Confession majoritaire en France, les catholiques ont pris conscience au lendemain de 1789 de la marginalisation dans laquelle les engageaient l’évolution des mœurs, les progrès de la science et la révolution industrielle. Leur histoire est celle de fidèles écartelés entre la foi héritée de leurs pères, et les transformations rapides du paysage politique, social et culturel. Elle est celle de militants, clercs et laïcs, engagés sur le terrain politique et social, qui participèrent à la modernisation de la société française tout en rêvant de la convertir. Mais l’histoire des catholiques est surtout celle de la majorité des Français, héritiers d’une culture, de valeurs et d’une façon de vivre qu’ils veulent transmettre et qui ont très largement façonné la France d’aujourd’hui.
La Reconquête 1905 - 1962 : En 1905, avec la loi sur la laïcité, les catholiques de France sont privés du soutien et de la protection de l'État. Grands perdants de la bataille contre la République, ils ne s'avouent cependant pas vaincus. Fidèles à leur vocation de transformer le monde, leur stratégie de reconquête se tourne vers de nouveaux territoires : l’école, le social, le monde ouvrier... Si la Première Guerre mondiale ressoude le peuple français et permet de sortir de la « guerre des Deux France », l’Occupation dévoile des pages sombres de leur histoire. Georges Bernanos, Charles Péguy, Paul Claudel, François Mauriac, Maurice Denis, Francis Poulenc : à côté de figures d'artistes catholiques émergent celles de l’Abbé Pierre.