Confession majoritaire en France, les catholiques ont pris conscience au lendemain de 1789 de la marginalisation dans laquelle les engageaient l’évolution des mœurs, les progrès de la science et la révolution industrielle. Leur histoire est celle de fidèles écartelés entre la foi héritée de leurs pères, et les transformations rapides du paysage politique, social et culturel. Elle est celle de militants, clercs et laïcs, engagés sur le terrain politique et social, qui participèrent à la modernisation de la société française tout en rêvant de la convertir. Mais l’histoire des catholiques est surtout celle de la majorité des Français, héritiers d’une culture, de valeurs et d’une façon de vivre qu’ils veulent transmettre et qui ont très largement façonné la France d’aujourd’hui.
L'Affrontement 1789 - 1905 : Du baptême de Clovis en l'an 498 à la Révolution française, la France est catholique : l'Église règne toute puissante sur les âmes et exerce un pouvoir absolu. En 1789, les catholiques subissent le plus grand traumatisme de leur histoire mais réussissent à se reconstruire. À la fin du 19ème siècle, la République victorieuse sonne le glas de leur influence politique. Majoritairement hostiles à la Modernité, comment les catholiques peuvent-ils retrouver leur place dans une France qui se laïcise ?